Los NEWSGROUPS, grupos de noticias o foros de discusión tienen un tronco común con las listas de correo, ya que su funcionamiento se realiza a través del correo electrónico. El fin, en definitiva, es el mismo: interactuar con otras personas e intercambiar información.
Los foros de discusión nacieron en 1979, en la Universidad de Duke, cuando un par de estudiantes - Tom Truscott y James Ellisobservaron que las listas de correo no cubrían todas las necesidades ante una duda o un requerimiento, por lo cual crearon unas aplicaciones que denominaron «Network News» (Noticias de la Red).
Con el tiempo ese servicio pasó a denominarse Usenet (USEr's NETwork, red de usuarios) y hoy está totalmente integrada dentro de Internet.
A diferencia de las listas, donde como vimos anteriormente se conforman grupos de suscriptores a los cuales les van llegando a sus respectivas casillas de con-eo los mensajes de los integrantes de la lista, en los foros de discusión los interesados deben ir a «ver» los mensajes (denominados artículos) que las personas vayan publicando, a manera de «tablón de anuncios':
Ésta es una diferencia sustancial ya que, mientras en una lista de correo determinada los mensajes están centrados en un único servidor, en los foros de discusión existe una serie de servidores que se van pasando los artículos de uno a otro, aún cuando físicamente el artículo se guarde una sola vez. Esto es lo que se conoce como «crossposting» (publicación cruzada).
La traducción exacta de Newsgroups es Grupos de noticias, pero estos grupos en particular no tienen nada que ver con las noticias, sino que son más bien Grupos o foros de discusión. Un grupo de discusión es un lugar en Internet administrado por una computadora que está preparada para recibir y entregar correspondencia. Existen muchos grupos de discusión y cada uno se distingue por tratar sobre un determinado tema.
Cualquier usuario de Internet puede enviar un e-mail a un newsgroup, con la condición de que debe estar relacionado al tema del que se ocupa ese grupo. Allí, la carta será recibida y pasará a formar parte del patrimonio del newsgroup, figurando en el listado del mismo.
Cualquier usuario que acceda aI newsgroup, recibirá la lista de e-mails enviados por otros usuarios, de cuya lista puede elegir las cartas que desea recibir. Una vez que las haya leído, sí considera que tiene algo para decir, dispone de alguna información solicitada, o simplemente desea responder una carta; puede contestar cualquier e-mail enviando otro con la respuesta. Esta respuesta se puede envíar en dos modalidades: sólo al autor del e-miail que se está contestando; o bien a todo el grupo, con lo que se convierte en una carta pública a la que puede acceder cualquier persona que se conecte al newsgroup. En este ültimo caso, puede darse un ir y venir de correspondencia generándose una conversación epistolar sobre algún tema determinado entre personas que no se conocían ni tenían ningún vínculo en común. Estas sucesiones de e-mail son reconocibles dentro del listado del newsgroup y se las llama threads o hilos de conversación.
